厕所在人们的日常生活中起着重要的作用，它每天接纳、蓄集并排除人类日常生理活动中排泄的绝大部分污染物。这些粪污排入城市下水道后变成了生活污水中污染物的主要来源，也是城市污水污染物的重要组成部分。
人体的排泄物通过“厕所→城市下水道”这一途径而输送到污水处理厂或下游水体。这一过程在城市基础设施健全的区域，往往不被人们所重视。但是在下水道不完善或根本无法完成厕所收集的粪污的二次输送的区域，人类自身的粪污所带来的污染，往往是惊人的。像北京这样现代化的大都市也同样面临着粪污所带来的污染问题。例如在城市的城乡接合部、新建的房地产社区、郊区县的乡村、郊区旅游景点、临时会馆等场所，粪污污染较为严重。这些地区粪污的运输和消纳令环卫部门十分头痛。粪污所造成的环境污染问题越来越受到当地群众和管理部门的重视。寻找这些粪污的出路成为了问题的关键。在当今提倡“环保”、 “绿色”和“可持续发展”的社会，生态厕所或环保厕所就应运而生了。生态厕所（或环保厕所）是指具有不对环境造成污染，并且能充分利用各种资源，强调污染物自净和资源循环利用概念和功能的一类厕所。从不同的着眼点出发，目前社会上已经出现了生物自净、物理净化、水循环利用、粪污打包等不同的类型的生态厕所。
2、生态厕所的重要性
生态厕所的重要性主要体现在以下三个方面
（1）减少或根除人类粪污带来的环境污染问题
通过各种技术手段或社会分工协作，对厕所所收集的粪污进行就地处理或异地处理，使粪污无害化后再回归于环境。在进行粪污处理时往往会带来一些附加的好处，例如回收了粪污中的有用成份用于制药、制肥或回收水资源。
（2）减少了厕所对外界资源的依赖性，并节省资源
一般生态厕所具备粪便处理回收水的功能，也有一些厕所不使用水冲方式而达到洁净目的。还有一些厕所利用太阳能作为取暖能源。这些厕所在使用上更具有独立性，特别是对水资源的需求减少，从而具备了节水特点。
（3）扩大了厕所的应用范围，提高生活水平
由于生态厕所具有无污染并且节水等特点。使生态厕所可以广泛地应用于环境和条件受限制的地域。如大型的会议场地、广场、旅游景点等。随着这类厕所应用范围的扩大，极大地方便人民群众的生活，提高了生活水平。
从上面三点可以看出，生态厕所在特定的环境下，有其极重要的作用，不仅保护环境、节约资源并且同时能提高生活水平。因此研究和推广生态厕所有着极其重要的现实意义。
3、生态厕所的功能
生态厕所的功能归纳起来有以下几点
（1）粪污无害化
粪尿中含有大量的有机物、恶臭及致病微生物，通过环境工程等手段，使这些污染物得到妥善处理，最终将粪污无害化，在达到环境许可的条件后，排入周围环境，不对环境造成破坏。
（2）粪污资源化
粪污中含有大量的有机物和丰富的N、P、K等肥效成份。通过特殊的处理回收手段，在粪尿无害化的同时，回收其中有效成份是目前制肥是主要利用手段之一。另一个重要方面是回收粪尿中的水份。粪尿中70％以上是水份，通过处理，可以使这些污水达到很高的水质标准，甚至可以供人饮用。
（3）厕所的移动性和普遍适用性
生态厕所不仅可以建成固定式的结构。另外由于其配套处理设施小巧，对外界的依赖除电力外，几乎没有，因此具有可移动的特点，是移动型和临时性厕所的首选。生态厕所在使用功能上与传统厕所相同，增加的净化单元不仅可以与新型厕所组成一个有机整体，而且可以用在现有厕所的改造和更新上净化处理单元与现有厕所可以很方便地结合起来，实现现有厕所的升级换代。
